par Felix Light et Lucy Papachristou
Des élections législatives jugées cruciales pour l'avenir de la Géorgie ont débuté samedi dans l'ancienne république soviétique.
Quelque 3,5 millions d'électeurs sont appelés à choisir entre le parti Rêve géorgien, au pouvoir depuis 2012, favorable à un rapprochement avec Moscou, et quatre alliances d'opposition pro-occidentales. Les bureaux de vote, qui ont ouvert à 04h00 GMT, fermeront à 16h00 GMT.
Le milliardaire Bidzina Ivanichvili, fondateur de Rêve géorgien, Premier ministre en 2012-2013, a déclaré que le scrutin se résumait à un "choix très simple" : "Soit nous élisons un gouvernement au service du peuple géorgien (...) soit nous élisons un agent d'un pays étranger", a-t-il déclaré en votant à Tbilissi.
"Cette journée déterminera l'avenir de la Géorgie", a estimé quant à elle la présidente du pays, Salomé Zourabichvili, adversaire de Rêve géorgien dont les fonctions sont essentiellement honorifiques.
La Géorgie, brièvement envahie par les troupes russes en 2008, a perdu une partie de son territoire désormais aux mains de séparatistes pro-russes.
L'Etat du Caucase a longtemps figuré parmi les ex-républiques soviétiques les plus favorables à l'Occident et déposé une demande d'adhésion à l'Union européenne.
Mais depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022, Rêve géorgien a replacé le pays dans l'orbite de Moscou, en accusant l'Occident de chercher à l'entraîner dans la guerre, ce que l'opposition assimile à une trahison de ses engagements.
Après avoir validé la candidature de Tbilissi, le Conseil européen a gelé en juin dernier la procédure d'adhésion après le vote d'une loi sur la "transparence de l'influence étrangère" inspirée par une législation similaire en Russie. De vastes manifestations contre cette loi controversée ont été réprimées.
Rêve géorgien dit viser une majorité des trois quarts afin d'interdire constitutionnellement le principal parti d'opposition, le Mouvement national uni.
Les médias proches du pouvoir prédisent une très large victoire de la formation fondée en 2011. Ceux favorables à l'opposition parient que Rêve géorgien perdra sa majorité et les quatre alliances qui la représentent se disent prêtes à former une coalition pour remettre le pays sur les rails de l'UE.
(Jean-Stéphane Brosse pour la version française)
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